大型工业洗衣机的电动机通过传动装置，带动波轮，使波轮以每分钟400转左右的速度旋转。由于波轮设在偏离桶底中心，并有一倾斜度。当波轮转动时，衣物在波轮的凸棱的带动下，随洗涤液上下、左右翻动。
使衣物与衣物之间，衣物与衣桶之间，以及衣物与水流之间进行充分的摩擦、冲刷，加上洗涤剂的去污效能，从而破坏并分离了灰尘、油腻等污垢与衣物间的结合，以达到用机械代替手工洗净衣物的目的。
串联在电动机旁的电容起增大电动机启动转矩的作用。有些上海工业洗衣机的洗衣选择有三档：标准洗、强洗和弱洗。此种大型工业洗衣机的定时器有两套凸轮机构，分别控制标准洗和弱洗动作周期。
标准洗的动作周期和前面讲过的一致，而当大型工业洗衣机选用弱洗档洗衣时，定时器将用另一套动作周期、此时电动机旋转仍按正、反方向交替进行，但工作时间降到2-6秒，而停歇时间却延长至5-11秒。
当洗涤后的衣物放入脱水桶，并盖好脱水桶外盖后，打开脱水定时器，脱水开关接通，这时脱水桶以每分钟1400转左右的速度高速旋转，此时衣物中的水分与衣物的附着力因小于高速旋转所需的向心力，使衣物中所含的水分在高速旋转的脱水桶中离心而去，并从桶壁的小孔沿切线方向向外排出，从而免去了绞干衣物的手工劳动。